Kortfattat är RFID-minichipet en liten radiosändare med antenn som sänder information till en avläsare (scanner). Man kan jämföra RFID med streckkoder, det fungerar på liknande sätt - skillnaden är att det är radiovågor som bär informationen, märkningen behöver inte vara synlig och chipet kan avläsas på avstånd. 

RFID-chippen kan monteras in i nästan vad som helst. Storleken på chipen varierar - från ett "riskorn" på några millimeter till tiotals centimeter långa. Vissa RFID-chip är tunna nog för att gjutas in i papper. 
Läsaren som läser av chipet är kopplad till ett datasystem där mängder av information kan lagras. Läsaren kan vara dold och kan monteras in i en vägg, i en traktor, i en mobiltelefon eller annan mobil utrustning, etc.
Läsavståndet varierar, det beror på om det är ett aktivt eller passivt* RFID-system som används. 

RFID finns snart överallt omkring dig
Idag kan RFID-chip köpas för under en krona styck. 
RFID-tekniken används idag på större företag, i hamnar och på flygplatser för varumärkning, för att identifiera lastpallar, spåra containers, för stöldskyddsmärkning (stöldlarm i klädbutiker och stöldsäkra bilnycklar t.ex.) passerkort, passagesystem för campingplatser, märkning av sedlar, identifiering av djur (miljontals husdjur har implanterade chip), i sjukvården, för tid- och temperaturmätning, automatisk identifiering av böcker på bibliotek, olika betalningssystem m.m. 
RFID-industrin är idag en mångmiljardbransch. 

Vi kommer förmodligen att stöta på tekniken mer och mer främst inom handeln, i identitetshandlingar av olika slag, för att kunna resa, köpa, få tillgång till vissa platser på vår arbetsplats, kunna använda vissa instrument, verktyg eller fordon på vår arbetsplats, m.m.

USA, England och Tyskland har kommit längst
Amerikanska pass är från oktober 2006 försedda med ett RFID-chip. I USA ligger man långt framme med att använda RFID och i flera länder arbetar man nu intensivt med att ersätta den nuvarande streckkoden (EAN-koden) på varor i butiker med den nya RFID-chipen. 
Världens största detaljhandelsföretag –Wal-Mart, – kräver att alla deras underleverantörer skall ha alla varor märkta med RFID-chip senast i januari 2006. Flera andra ledande detaljistkedjor kräver att alla kartonger som levereras skall vara RFID-försedda.

Man har fått fram en global standard på den så kallade passiva* RFID-tekniken vilket innebär att RFID-etiketter kommer att kunna användas i hela världen.
I Europa har Tyskland och England kommit längst i att testa RFID inom handeln.

I Sverige tar mängder av branscher till sig RFID-tekniken i allt snabbare takt eftersom tekniken bl.a. möjliggör lagring av en stor mängd information om en vara. Företagen räknar med stora besparingar i distributionskedjan. Det blir enklare att hålla koll på var en viss vara befinner sig vid en given tidpunkt, det möjliggör snabbare distribution av varor, det blir lättare att hålla rätt temperatur i kyl- och frysdiskarna, att ta betalt, att läsa av en hel last, exempelvis kan en hel kundvagn med varor läsas av direkt, m.m. 

I Japan blir elektroniskt märkta skolbarn (bl.a. skolväskorna är märkta med chip) allt vanligare. På en skola har man exempelvis ordnat så att föräldrarna automatiskt får ett meddelande till sina mobiltelefoner när deras barn passerat läsapparaterna i skolan.

Märkning av människor med RFID
Det finns idag olika teknologier för märkning av människor. Ett företag som förespråkar märkning av människor är det amerikanska företaget Applied Digital Solutions som har tagit fram ett litet riskornsstort RFID-chip - som de kallar Veri-chip - som implanteras under huden på människor. Ingreppet sker med lokalbedövning och tar mindre än 20 minuter. Chippet överför information så som personuppgifter, sjukjournal etc. Det implanterade chipet kan även användas för elektroniska betalningar.